Una odisea entre la nieve y el lago Míchigan: Manuel Trillo desvela la olvidada conquista española
The Hispanic Council, en colaboración con la Ciudad Autónoma de Ceuta y la UNED, ha celebrado este miércoles el inicio de los actos de la IV edición del Premio Fernando de Leyba de Periodismo.
La conferencia inaugural, titulada “La conquista de Míchigan: una nueva frontera para el imperio español”, ha abierto los actos de esta cuarta edición del premio en el Centro Cultural Estación del Ferrocarril, organizada por The Hispanic Council, la Ciudad Autónoma de Ceuta y la UNED Ceuta.
Durante su intervención, Manuel Trillo explicó que su trabajo de investigación se centra en la toma del fuerte inglés de San José por tropas españolas en 1781, un episodio casi desconocido incluso entre los historiadores.
“España, aunque parezca mentira, conquistó en 1781 un fuerte inglés, el fuerte de San José, tras una odisea de 900 kilómetros por los desolados parajes del Medio Oeste americano, en medio de la nieve y del frío”, relató el periodista.
El reportaje premiado, publicado en el diario ABC, reconstruye esa expedición liderada por oficiales españoles en plena Guerra de la Independencia de Estados Unidos, dentro de un escenario poco habitual para la historiografía nacional: las orillas del lago Míchigan.
Tres años de investigación a ambos lados del Atlántico
Trillo explicó que la investigación ha sido fruto de tres años de trabajo en archivos españoles y estadounidenses, incluyendo la Universidad de California en Berkeley, donde se conservaba el acta de posesión original del fuerte conquistado.
“Dormía el sueño de los justos, olvidada en los archivos de Berkeley, el acta de la toma del fuerte en 1781. Fue emocionante encontrarla y poder contar esta historia”, explicó.
El periodista, que lleva más de quince años dedicado a rescatar episodios del legado español en Estados Unidos, considera este premio como un reconocimiento no solo a su labor, sino también “a todos los que trabajan por dar a conocer esta parte silenciada de la historia”.
Reivindicar el papel español en el nacimiento de Estados Unidos
Trillo subrayó durante su conferencia que la participación de España en la independencia estadounidense ha sido sistemáticamente minimizada, pese a su papel determinante en la victoria de los colonos frente a Gran Bretaña.
“La guerra de independencia no fue solo una rebelión de colonos contra el rey de Inglaterra, sino una guerra global entre grandes potencias: Francia y España, por un lado, Inglaterra por otro. Y España fue decisiva para el triunfo de los rebeldes”, señaló.
De cara al 250 aniversario de la independencia de Estados Unidos, que se celebrará el próximo año, Trillo considera esencial “sacar a la luz esta contribución española olvidada y comprender mejor quiénes somos a través de lo que fuimos”.
Ceuta, cuna del héroe Fernando de Leyba
El premio, que lleva el nombre del ceutí Fernando de Leyba, rinde homenaje a este militar español nacido en Ceuta y defensor de San Luis (Misuri) durante la guerra contra los británicos en 1780.
“Mi investigación completa la obra de Fernando de Leyba”, afirmó Trillo. “Él fue el defensor de San Luis, y la conquista del fuerte de San José en Míchigan pretendía evitar nuevos ataques desde Canadá contra los españoles del Misisipi”.
El periodista subrayó que la figura de Leyba “es la de un héroe olvidado que poco a poco comienza a ser reconocido” gracias a iniciativas como este premio, que refuerzan la conexión entre Ceuta y el legado histórico español en América del Norte.
Orgullo histórico y compromiso con la verdad
Para Trillo, rescatar este episodio no solo es un ejercicio de memoria, sino una forma de reivindicar la verdad histórica frente a una narrativa que tradicionalmente ha minimizado el papel de España.
“Somos lo que fuimos”, concluyó. “Para entendernos mejor como sociedad, debemos conocer nuestro pasado y comprender el mundo actual a través de lo que realmente sucedió”.