A la edad de 88 años fallecía en junio de 2023 Luis Suárez Miramontes. Más reconocido, tal vez, en Italia que en España, el 'arquitecto' fue uno de los primeros españoles en triunfar fuera de nuestras fronteras, en el Inter de Helenio Herrera. Sin embargo, el ex jugador de Deportivo de La Coruña, Barcelona o Sampdoria emprendió el camino inevitable con un título, un récord que ya es historia: ser el único jugador nacido en España en ganar el Balón de Oro. El ex seleccionador nacional lo obtuvo en 1960. Desde entonces, hasta hoy, el prestigioso trofeo había sido esquivo a los futbolistas españoles.
Y curiosamente, lo obtiene un español cuando, quizá, menos se esperaba. Rodrigo Hernández Cascante, un fajador del fútbol, un mediocentro total, un 'box to box' se ha convertido en el segundo español en ganar el Balón de Oro. Como a Suárez, la fama de arquitecto parece precederle. Uno de esos futbolistas que conoce, a la perfección, todos los detalles del bendito invento británico. Arquitecto en el fútbol: aquel que sabe donde va a poner la pelota antes de que le caiga, aquel al que todo el mundo busca cuando la cosa se atasca y es necesaria una jerarquía, una idea, una brújula. Lo ha demostrado el ex de Villarreal y Atlético de Madrid en los últimos años: dando el triunfo al City frente a, precisamente, el Inter de Milán con un gol en la sufrida final que supuso el Nirvana para los 'citizen'. Motor de una España en la que no parecía creer nadie, y que lleva ya dos títulos consecutivos. Un tipo sin mucho carisma fuera del terreno de juego: sin redes sociales, autoexigente consigo mismo, gutarrista de rock, licenciado en Administración y Dirección de Empresas y que hace años se fue al lugar donde todo empezó para convertirse en leyenda.
Claro que no es el único español que ha podido ganarlo. Antes que Suárez, por ejemplo, Alfredo Di Stéfano coleccionó balones de oro. En 1957 y 1959, La Saeta Rubia logró el triunfo en las votaciones. Especialmente emotivo es ver a quien se lo ganó en la primera edición: en tercera posición quedó el jugador del Manchester United, Duncan Edwards. ¿Quien era?. Un jugador que iba para rutilante estrella, hasta que el avión del United se estrelló en una maldita noche muniquesa. Durante un mes de agonía, Edwards pidió que le pusieran el reloj que le había regalado, precisamente, Alfredo Di Stéfano. Con ese regalo cerca falleció a los 21 años de edad.
Es Rodri en 2024, como pudo serlo Amancio Amaro en 1964 o el propio Suárez en un par de ocasiones más. Como pudo serlo Emilio Butragueño en 1986 y 1987.Sobre el 'Buitre' hay una leyenda: la de la fotografía con el Balón de Oro (hasta hace unos años, la portada de France Football era el anuncio oficial). Al parecer, existe el dagerrotipo, como también las guerras entre marcas de material deportivo que acabaron inclinando la balanza hacia el ucraniano Igor Belanov.
Es Rodri en 2024, como debió serlo Raúl en 2001, pudo ser Fernando Torres en 2009 o Iniesta y Xavi en 2010. Como ¿por qué no?, Carles Puyol, Fernando Hierro, Gaizka Mendieta, Cesc Fábregas, David Villa,Luis Enrique Martínez, Sergio Ramos, Iker Casillas, Sergio Busquets, José Martínez "Pirri" o uno de los tipos más elegantes que jamás pisó un campo de fútbol en este siglo, David Silva. Pero ha habido que esperar 64 años para que un español ganase el premio dorado. Saliendo de España: Didier Deschamps, Paolo Maldini, Steven Gerrard, Carlo Ancelotti, Roberto Carlos, Didier Drogba, Francesco Totti, Paulo Futre, Rudi Völler, Michael Ballack, Dejan Savicevic, Pedrag Mijatovic,Rui Costa, Frederick Kanouté o Andrea Pirlo no solo no lo ganaron; ni siquiera estuvieron nominados.
¿Es Rodri justo vencedor del Balón de Oro?. ¿Lo ha merecido más que Jude Bellingham, Daniel Carvajal, Killian Mbappé o Vinicius, representantes de un Real Madrid que contrariamente a lo que dice su himno clásico sigue siendo enemigo en la contienda pero cuando pierde ya no da la mano?. Cuestión de gustos, por supuesto. Pero el dato: 64 años después, un jugador español es, oficialmente, el mejor del mundo. Viendo su trayectoria de los últimos dos años, no sorprende. Como tampoco es descabellado pensar que Lamine Yamal, Nico Williams, Fermín López o Dani Olmo puedan tomarle el relevo en próximos años. El caso es que el mejor jugador del mundo es, oficialmente, español. Algo impensable hace solo unos años, antes de un hermoso verano vienés en el que al más sabio de los entrenadores españoles le salió bien aquello de poner a los más pequeños a tocar la pelota .
