Eliminatoria de cuartos de final abierta tras el empate (2-2) en Rotterdam. Ambos conjuntos querían estar en la Final Four de la Liga de Naciones UEFA y así lo demostraron en el verde de Mestalla.
Luis de la Fuente realizó varios cambios con respecto al encuentro de ida en 'De Kuip'. El técnico riojano apostó de inicio por Unai Simón en portería, Mingueza, Le Normand, Dejan Huijsen y Cucurella en defensa; Zubimendi, Fabián y Dani Olmo en el centro del campo con Nico Williams en izquierda, Lamine Yamal en izquierda y Mikel Oyarzábal en la punta del ataque.
España comenzó muy enchufada en el encuentro. El combinado español quería golpear primero y así lo hizo gracias a un tanto desde el punto de penalti de Mikel Oyarzábal, el máximo goleador de la época de Luis de la Fuente con ocho tantos, que fusiló desde los once metros a Bart Verbruggen.
Minuto ocho y la selección ya ganaba en un Mestalla que llevaba en volandas al combinado de nuestro país. La fiesta pudo ser mayor en esta primera mitad con una ocasión clarísima de Nico Williams que se plantó delante del marco neerlandés pero apareció un Bart Verbruggen imperial para sacar una espectacular mano bajo la portería.
Pero el encuentro, en el ecuador de la primera parte comenzó a decrecer y Países Bajos intento dominar y crear ocasiones, pero sin mucho éxito. El conjunto de Ronald Koeman tuvo más el balón y España quería salir con transiciones rápidas pero hoy no era el día de Lamine Yamal, que estuvo errático en varios momentos clave.
El que no notaba la presión del debut como titular fue Dejan Huijsen, que realizó una primera parte imperial, siendo, además, el autor de la asistencia a Nico Williams en la ocasión más clara de esta primera parte. Con 1-0 se llegó al descanso.
Tras el paso por vestuarios, Países Bajos dio un paso adelante y se fue a por el partido. Memphis Depay puso el empate al partido y a la eliminatoria desde el punto de penalti tras una pena máxima señalada por Clement Turpin tras un agarrón de Le Normand dentro del área.
Pudo ser peor pero Unai Simón realizó varias buenas paradas en este inicio de segundo tiempo, una de mucho nivel a un disparo, de nuevo, de Memphis Depay.
Lamine Yamal, cerca del 60' de partido tuvo también una buena acción pero si remate lo atrapó Bart Verbruggen que, pocos minutos después, sacó otra buena mano delante de Nico Williams, que fue el único jugador hasta el momento capaz de ganar duelos a su par en el ataque de la selección.
Partido igualado, eliminatoria igualada pero con no muy buenas sensaciones de España hasta que apareció de nuevo Nico Williams para romper la zaga neerlandesa, tras pase de Lamine Yamal, asistir a Oyarzábal que en un primer momento no pudo batir al guardameta rival, pero en segunda instancia, remachó a la red de cabeza para poner el 2-1 en el marcador.
Mestalla explotó de alegría tras el tanto del futbolista de la Real Sociedad, que volvió a demostrar que es un killer cuando se pone la camiseta de la selección. Segundo tanto, celebración y a descansar ya que Luis de la Fuente realizó el primer cambio dando entrada a Ferrán por el goleador de la noche.
Ronald Koeman realizó cambios ofensivos y Países Bajos logro empatar al borde del 80 con un zapatazo a la escuadra de Madsen en el que nada pudo hacer Unai Simón. Una gran asistencia del recién entrado Xavi Simmons dejó en una posición al lateral neerlandés que no se lo pensó y lanzó un obús para poner el 2-2. La jugada del tanto viene precedida de un error grave en la entrada de Dani Olmo.
Luis de la Fuente movió el banco dando entrada a Pedri y Mikel Merino sustituyendo a Dani Olmo y Fabián, buscando piernas frescas, llegadas de segunda línea y que el canario pudiera controlar el tempo de este tramo final de partido.
En el 89', Memphis Depay pudo darle el pase a Países Bajos pero Unai Simón, muy bien colocado, evitó males mayores. También la tuvo Nico Williams pero no pudo batir a un Verbruggen que había realizado, hasta el momento, una gran eliminatoria de cuartos de final de Liga Naciones. Con empate a dos (4-4 en el global de la eliminatoria) el partido se fue a la prórroga con ambos equipos muy cansados en el terreno de juego.
La prórroga comenzó con Mingueza dejando su sitio a Pedrl Porro. Koeman también movió el banco metiendo al verde a Brobbey por un Memphis Depay ya en más últimas físicamente tras firmar un partido notable.
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Pese a no ser su mejor partido, Lamine apareció para poner en pie a Mestalla. Huijsen se sacó un pase imperial para romper dos líneas enteras de Países Bajos, Lamine la bajó con el exterior de forma magistral, se perfiló y puso un balón al palo largo, imposible para el meta neerlandés, para hacer el 3-2 con un toque de pura magia. España se adelantó en la prórroga y tenía muy cerca el pase a la fase final de la Liga Naciones UEFA.
La fiesta parecía ya definitiva pero Países Bajos volvió a empatar gracias a otro tanto de penalti. Unai Simón derribó a Xavi Simons de forma clara y el colegiado francés no dudo en señalarlo. El propio Xavi Simons tomó la responsabilidad y batió al guardameta del Athletic de Bilbao para poner el 3-3 en el electrónico de Mestalla.
Unai.
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Unai Simón tuvo que emplearse a fondo en el último minuto de la prórroga para mandar el partido a la tanda de penaltis que iba a decidir el pase a la fase final tras 120 minutos de mucha exigencia.
🇪🇸 ¡PEDRI PARA AVANZAR A ESPAÑA A LA FASE FINAL DE LA NATIONS LEAGUE!
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Qué partidazo entre dos selecciones que nos han dejado una eliminatoria increíble. #SeleccionRTVE #NationsLeague pic.twitter.com/sUnR2LCiqc
En la tanda de penaltis, España anotó cinco lanzamientos por cuatro del conjunto de Ronald Koeman y consiguió el pase a la fase final de la Liga Naciones UEFA. Alemania - Portugal y Francia - España será el cartel de la fase final de esta competición que en la primera semana de junio decidirá a su próximo campeón.
