"Reverendo Director espiritual de la Cofradía de San Antonio. Señora Consejera de Cultura de la Ciudad Autónoma. Señor Asesor Delegado de fiestas. Querido hermano mayor de la Cofradía de San Antonio y querido hermano mayor de la Cofradía de África. Miembro de la Junta de Gobierno de esta querida Cofradía. Queridos antonianos todos. Es todo un honor pregonar a San Antonio."
Así comenzó Encarnación Mercado su pregón en honor a San Antonio, agradeciendo a la Cofradía por confiar en ella para este significativo acto. Mercado recordó cómo, a pesar de no residir en Ceuta, la llamada de Carlos para ofrecerle el papel de pregonera fue una sorpresa que aceptó con emoción, destacando la importancia de la figura de San Antonio en su vida y en la de su familia.
Encarnación compartió con los presentes una oración especial que su abuela Encarna rezaba a San Antonio, una tradición familiar que ha perdurado a lo largo de los años y que revela la profunda conexión espiritual que mantienen con el santo. "Esta oración es la que siempre rezaba mi abuela Encarna a San Antonio. Cuando ella era muy joven se encontró una estampita del santo con esa oración que no es tan conocida o popular."
A lo largo de su discurso, Encarnación recordó los momentos en que acompañaba a su abuela y cómo la figura de San Antonio siempre estuvo presente en su hogar. Habló también de su madre, quien tuvo el honor de ser santera en la ermita, una tarea que desempeñó con gran devoción y que marcó profundamente a la familia.
"San Antonio siempre ha estado presente en mi casa y con el paso de los años mi madre estuvo muy cerca de él, puesto que el padre, cuando era párroco de la Iglesia Nuestra Señora del Valle, le ofreció el trabajo de ser santera en esta ermita. Ella aceptó con alegría que para ella, más que un trabajo, fue un regalo con el cual disfrutó mucho durante cinco años."
Encarnación destacó la tradición de subir a la ermita los 13 de junio, una costumbre familiar que dejó de practicar durante 11 años debido a su residencia fuera de Ceuta. Sin embargo, subrayó que su vuelta a la ciudad en 1990 la hizo reconectar con esta devoción y revivir recuerdos llenos de cariño y fe.
El pregón ha sido un homenaje emotivo y sincero a San Antonio, en el que las anécdotas personales y familiares se entrelazaron con la historia y la tradición de la cofradía. Su discurso fue un recordatorio del poder de la fe y de cómo las tradiciones familiares pueden perdurar y fortalecer el vínculo con lo sagrado a lo largo de las generaciones.
