La Cofradía de Santa María de África ha informado este miércoles de que durante la jornada de este jueves se iniciarán los trabajos de preparación de la Parroquia y Santuario de Santa María de África de cara a las Fiestas Patronales.
Así, han señalado desde la Cofradía, el templo permanecerá cerrado al público durante gran parte de la jornada de mañana. El cierre, han explicado desde la misma, se debe a los trabajos de mayordomía que se están llevando a cabo con motivo de la Novena y las Fiestas Patronales.
La Novena
Como saben, a lo largo de estos días se están cerrando todos los detalles de cara a los actos que tendrán el Santuario de Nuestra Señora de África como centro, comenzando por la Novena, que tendrá lugar entre el 26 de julio y el 3 de agosto. La novena en honor a la Patrona de Ceuta, Santa María de África, es la primera cita de las Fiestas Patronales, la misma consiste en el Rezo del Santo Rosario, Ejercicio de la Novena y Santa Misa con predicación, finalizándose con el Himno a la Virgen. Siguiendo la tradición, la Santa Misa estará presidida por los distintos párrocos, Cabildo Catedralicio, Clero Castrense y la comunidad de Padres Agustinos de Ceuta.
El día 3 de agosto, último día de la Solemne Novena, la Cofradía de Santa María de África llevará a cabo la imposición de medallas a los nuevos hermanos de la misma, apenas 24 horas antes del desarrollo de la tradicional Ofrenda, el día 4 de agosto, cuando tras la Eucaristía en el Santuario, la imagen de la Virgen saldrá, en torno a las nueve de la noche y bajo los sones del Himno de España, a las puertas del Santuario.
La Ofrenda floral
Será el momento en que se inicie la Ofrenda Floral. El primero en efectuarla será el Presidente de la Ciudad, Juan Vivas, acompañado de dos mujeres vestidas con el traje típico ceutí. A él le seguirán los miembros de la Asamblea, la delegada del Gobierno, el Comandante General, los Jefes de las distintas unidades de la Comandancia General, miembros de la Corte de Infantes de Santa María de África, su cuadrilla de costaleros, entidades musicales, Casas Regionales, Cofradías, asociaciones y los numerosísimos ceutíes que, como cada año, realizarán ante su Patrona la tradicional Ofrenda Floral.
La procesión
Ya el 5 de agosto, Santa María de África Coronada saldrá a procesionar por las calles para encontrarse con sus fieles y devotos ceutíes. Se sostiene que el primer recorrido procesional por las calles de Ceuta con la imagen de Nuestra Señora de África, tuvo lugar en el trienio que va desde 1415 a 1418, cuando al desembarcar el Divino simulacro de la nave portuguesa que la transportaba, el pueblo la acompañó, devotamente, desde nuestras playas hasta el templo en que entonces se colocó. No obstante, el dato fiable desde el punto de vista histórico nos sitúa en el año 1651, cuando, a ruegos y súplicas de la vecina ciudad de Gibraltar, salió procesionalmente la Virgen de África. Efectuó una prolongada parada en el mirador de San Sebastián con el único fin de aparecer “patente a la vista de dicha Ciudad”, que, angustiada por la epidemia, se debatía en la mayor desgracia. El piadoso acontecimiento dio origen a la tradicional 'Salve' que cada año se canta ante la bendita Imagen el día 5 de agosto en el mismo lugar mirando para la Península.
Reabrirá para la Misa de ocho
De cara a todos estos actos, este jueves será una jornada plagada de preparativos, si bien se espera que una vez concluidos, el Santuario de Nuestra Señora de África reabra sus puertas, estando ya disponible para la celebración de la Misa de ocho.
Desde la Cofradía han querido agradecer la comprensión de los hermanos y fieles devotos ante este cierre.
