Un emblema ferroviario con más de un siglo de historia
Fabricada en 1917 por la American Locomotive Company (ALCO), la locomotora ‘Ceuta’ se convirtió en un símbolo del desarrollo ferroviario en el norte de África. Su primer trayecto oficial se realizó el 17 de mayo de 1918, conectando Ceuta con Tetuán y realizando paradas en puntos estratégicos como Miramar, Castillejos, Riffien y Rincón. Este ferrocarril, clave en el desarrollo urbano de la región, transportó materiales esenciales para la expansión del Ensanche de Tetuán, una zona en plena transformación durante el periodo del Protectorado español.
A pesar de haber sido concebida inicialmente como un tren de transporte de mercancías, con especial énfasis en el traslado de piedra desde las canteras de Benzú, el ferrocarril también acabó desempeñando un papel fundamental en el traslado de pasajeros, convirtiéndose en un vínculo esencial entre Ceuta y Tetuán.
La locomotora estuvo en funcionamiento hasta 1958, cuando el desarrollo de nuevas infraestructuras y la modernización del transporte terrestre hicieron que el ferrocarril quedara obsoleto. Sin embargo, su legado sigue presente en la memoria colectiva de Ceuta, y su restauración busca precisamente revivir ese pasado y acercarlo a las nuevas generaciones.
Un proceso de restauración meticuloso
La restauración de la locomotora ‘Ceuta’ comenzó hace ocho semanas y ya ha alcanzado el ecuador de su intervención. El objetivo es devolverle su apariencia original sin borrar las huellas del tiempo. “No queremos que parezca recién salida de fábrica. Es importante que conserve su historia, su desgaste natural, pero asegurando que pueda ser disfrutada por el público durante los próximos 50 años”, explica Fernández.
El proceso ha requerido un exhaustivo trabajo de reconstrucción y recuperación de piezas originales. Algunas han sido restauradas, mientras que otras han tenido que ser reconstruidas completamente en talleres de tornería. “Nos hemos esforzado en respetar las reparaciones que se realizaron a lo largo de su vida útil. Si encontramos una pieza que fue sustituida hace décadas, la dejamos tal cual para reflejar su historia”, añade.
Una de las partes más esenciales en la recuperación de la locomotora es la caldera y el sistema de pistones, que transformaban el vapor en movimiento. “El vapor que sube por la caldera y se condensa en los pistones es lo que generaba la potencia necesaria para mover la locomotora”, detalla Fernández. “Hemos trabajado minuciosamente en esta zona porque es el corazón de la máquina”.
Además, el foco frontal de la locomotora, un elemento icónico de su diseño, ha sido restaurado con piezas originales combinadas con otras nuevas, en un esfuerzo por mantener la autenticidad de la máquina.
Un espacio abierto al público
Paralelamente a la restauración, la Estación del Ferrocarril de Ceuta ha habilitado una exposición para que los visitantes puedan conocer la historia del tren Ceuta-Tetuán. Fotografías originales, documentos históricos y planos de la línea ferroviaria muestran la importancia que tuvo este medio de transporte para la ciudad.
“El centro está abierto de 9 a 21 horas y cualquiera puede venir a ver la exposición de forma gratuita”, comenta Fernández. “Queremos que la gente no solo vea la locomotora desde fuera, sino que pueda sumergirse en su historia y comprender cómo funcionaba”.
Uno de los aspectos más interesantes de la muestra es la documentación sobre los horarios y rutas originales del tren, que revelan cómo el ferrocarril realizaba hasta siete viajes diarios en ambas direcciones. “Era un medio de transporte muy transitado, especialmente de Tetuán hacia Ceuta. De hecho, tenemos constancia de que las clases sociales estaban separadas en los vagones, algo que hoy nos recuerda al sistema de tarifas del AVE con la diferencia entre turista y business”, explica Fernández.
Un atractivo turístico en proceso
La restauración de la locomotora ‘Ceuta’ está prevista para finalizar en abril. En ese momento, se organizarán conferencias y visitas guiadas para celebrar la recuperación de esta pieza única del patrimonio ferroviario ceutí.
“El objetivo no es solo que la locomotora quede como un objeto de museo, sino que la gente pueda interactuar con ella. No será un ‘mírame y no me toques’, sino un espacio accesible para el público”, asegura Fernández.
Esta restauración no solo representa un rescate histórico, sino también una oportunidad para el turismo en la ciudad. Ceuta recupera así un pedazo de su historia, permitiendo a sus ciudadanos y visitantes viajar en el tiempo y revivir la era dorada del ferrocarril.
